Amerikaanse schoolkinderen maken een virtuele rondreis op Mars

We moeten meer kinderen STEM-vakken laten volgen. We gaan een steeds meer technologisch gerichte toekomst tegemoet en we zullen een enthousiaste en toegewijde nieuwe generatie wetenschappers, technici, ingenieurs en wiskundigen nodig hebben om het stokje over te nemen en ermee aan de slag te gaan. Helaas is er een beetje een tekort aan nieuwe rekruten die via het onderwijssysteem in het Westen komen, met name jonge vrouwen, die geconfronteerd worden met tal van institutionele en culturele barrières om zich in deze industrieën te vestigen. In Noord-Amerika zouden er tegen 2018 wel 2,4 miljoen onvervulde STEM-functies kunnen zijn.

In Philadelphia in de Verenigde Staten toont een nieuw programma genaamd "Generations Beyond", gesponsord door het wereldwijde ruimtevaart-militaire bedrijf Lockheed Martin, basisschoolkinderen de mogelijkheden die een carrière in STEM zou kunnen bieden. Hoe? Via een uitgedoste VR-schoolbus die kinderen meeneemt op een virtuele tour naar Mars. Zoals Angela Ciummo van Lockheed Martin uitlegt:

"De persoon die ooit naar Mars gaat, zit nu misschien op de middelbare school, dus we willen deze kinderen laten weten dat zij dat zouden kunnen zijn."

De Orion-missie naar Mars staat gepland voor 2030, maar kan niet doorgaan zonder het toekomstige talent om de missie te orkestreren en te bemannen. Dus behalve dat het leuk is voor de kinderen van de Moorestown Upper Elementary School in Burlington County, New Jersey, is het "Generations Beyond" Education Initiative ontworpen om vroege opwinding in de verkenning van de ruimte op te wekken en deze kinderen naar deze belangrijke carrières te leiden naarmate ze groeien.

Mars Walk Virtual Tour-app voor smartphones

De gelukkige kinderen van New Jersey mogen dan voor het eerst in de schoolbus van de virtuele rondleiding van Mars hebben gezeten, maar voor de rest van ons ligt het "Generations Beyond"-initiatief nog steeds binnen ons bereik. Lockheed Martin heeft ook een Mars Walk VR-app gemaakt waartoe iedereen via een smartphone toegang heeft met een Google Cardboard- of Daydream- of Samsung Gear VR-headset. De app is beschikbaar in zowel de Apple App Store als via Google Play.

Het gebruik van virtuele rondleidingen is om twee belangrijke redenen een belangrijk aspect van het programma "Generations Beyond". Ten eerste is er het duidelijke voordeel dat kinderen al erg geïnteresseerd zijn in virtual reality. En ten tweede sluit het gebruik van virtual reality-technologie aan bij het hele STEM-traject zelf. Voor degenen die van de ervaring genieten, maar niet noodzakelijkerwijs toekomstige lucht- en ruimtevaartingenieurs of astronauten zijn, is er nog steeds een breed scala aan carrières waarvoor VR-ontwerpers, computerwetenschappers, enzovoort nodig zijn, die virtual reality als onderdeel van hun werk zullen gebruiken. Virtual reality doet al zijn intrede in verschillende sectoren, zoals de gezondheidszorg, detailhandel, architectuur, interieurontwerp en - natuurlijk - vastgoedmarketing.

Andere ruimte-ervaringen van "Generations Beyond"

Via Lockheed Martin's speciale " Generations Beyond " website kunnen kinderen en leerkrachten (en alle andere geïnteresseerden) het Orion ruimtevaartuig verkennen, leren over de expeditie naar Bennu en over de planeet Jupiter in een interactieve webervaring genaamd "Deep Space Missions". Je kunt ook meer te weten komen over de missies die Lockheed Martin ondersteunt, en het ruimtevaartuig dat betrokken is bij een reis door het zonnestelsel, en je krijgt toegang tot een grote verscheidenheid aan hulpbronnen.

Leraren kunnen boeiende digitale lesplannen bekijken en ouders kunnen rechtstreeks op de website "Generations Beyond" ideeën opdoen voor op STEM gerichte gezinsactiviteiten. Er is ook elk jaar een Generation Beyond Video Challenge waaraan kinderen mee kunnen doen om 'buitenaardse' prijzen te winnen. De wedstrijd van 2016 vroeg kinderen om een woonmodule op het Orion-ruimtevaartuig te ontwerpen, en we kunnen een even boeiende en leerzame wedstrijd verwachten voor de uitdaging van 2017.

Virtual reality in het onderwijs is een steeds groter wordende sector, die talloze toepassingen laat zien om kinderen te betrekken bij nieuwe en innovatieve klasomgevingen. Veel kinderen leren het beste door direct ondergedompeld te worden in hun leerervaring, en virtual reality biedt de perfecte mogelijkheid om dat te doen.

Een virtuele rondgang door de ruimte is één ding, maar er zijn eindeloos veel virtuele rondleidingen om kinderen te onderwijzen over allerlei verschillende onderwerpen. U kunt de Afrikaanse savanne verkennen of de Egyptische piramiden betreden. Er zijn zelfs virtuele tourervaringen die je terug in de tijd brengen om het leven in het verre verleden te ervaren.

We mogen zeker verwachten dat de virtuele rondleiding de komende jaren een intrinsiek onderdeel gaat vormen van hoe we onze kinderen opvoeden. Naarmate de technologie van 360°-fotografie en -video zich ontwikkelt, bestaat de mogelijkheid dat het virtuele klaslokaal de nieuwe norm wordt.